Toledo Express

Siamo arrivati a una nuova tappa del viaggio: saremo in Canada per tre mesi, alternando periodi di volontariato nelle fattorie a periodi di vacanza. In questo modo esploreremo gran parte della provincia della British Columbia (BC) e un po' della provincia dell'Alberta (la zona più a ovest dove si trovano i parchi nazionali delle Montagne Rocciose). Il volontariato nelle fattorie fa parte di un progetto internazionale attivo da molti anni, conosciuto come WWOOF. Consiste nel dare una mano in piccole fattorie che necessitano di aiuto in momenti specifici (come in primavera per preparare i campi o in estate per la raccolta) e, in cambio, offrono vitto e alloggio. Ci è sembrato un buon modo per imparare di più sulla coltivazione e il giardinaggio (uno dei nostri hobby è fare gli ortolani), per immergerci più a fondo nella cultura e per migliorare l'inglese. Così ora siamo "wwoofers"! La nostra prima esperienza è stata in una casetta di campagna nella splendida Cowicha...

Che meraviglia arrivare finalmente a Victoria! I nostri amici canadesi, Bruce e Lily, ci stavano aspettando a braccia aperte e ci hanno regalato dei giorni incredibili, facendoci da guide di prim'ordine per scoprire la città, i dintorni e un po' della cultura locale. Victoria è una città tranquilla ed elegante con un importante retaggio britannico ma molta identità propria: nel centro si mescolano caffè e sale da tè con i negozi di Chinatown, il Parlamento in stile neobarocco con la baia piena di barche-taxi, autobus a due piani con moderne auto elettriche. E sorprendente è anche il verde: qui la natura non è solo alle porte della città, ma è dentro la città; parchi che sembrano foreste, case con giardini curatissimi pieni di fiori, sentieri lungo la costa, cervi che pascolano nei cortili... Victoria è la capitale della Vancouver Island, un'isola che si interpone tra il continente e l'Oceano Pacifico. All'interno dell'isola ci sono foreste, praterie e laghi; tra...

Nel nostro road trip la tappa seguente è stata il Montana. Questa terra sconfinata è un vero paradiso per gli amanti della natura. Lunghe strade panoramiche che si insinuano tra vette imponenti, laghi cristallini e foreste lussureggianti. Che gusto immergersi in questi paesaggi alpini di rara bellezza! Ma il Montana non è solo natura incontaminata. La sua storia è ricca di fascino, legata all'epopea della corsa all'oro e all'insediamento del West. Ed è qui che entrano in scena le suggestive "ghost towns". Città come Virginia City e Nevada City sembrano uscite direttamente da un film western, con i loro edifici d'epoca abbandonati, i saloon polverosi e le storie di cercatori d'oro e pionieri che ancora aleggiano nell'aria.  Spostandoci più a ovest, siamo arrivati nello stato di Washington, che si affaccia sul Pacifico proprio sotto al Canada. Una terra di contrasti affascinanti, dove la natura rigogliosa incontra la vivacità urbana. Una delle sue meravi...

Una delle tappe da noi più attese nel nostro road trip era la visita a Yellowstone. Considerato uno dei parchi più belli al mondo, non ha tradito le aspettative!  Yellowstone fu il primo parco nazionale del mondo (fondato nel 1872) ed è celebre per le sue straordinarie caratteristiche geotermiche: sorgenti termali colorate, pozze di fango ribollenti, potenti geyser.  L'intero parco si trova sopra un supervulcano attivo, la cui caldera è la più grande del mondo. Le dimensioni di Yellowstone sono incredibili, superano quelle di una regione italiana come l'Umbria, o di una spagnola come i Paesi Baschi.  Bellissima e abbondante la fauna selvatica. Nei tre giorni di visita, abbiamo avvistato e fotografato tanti animali! Due coyote hanno attraversato a nuoto un fiume a pochi metri da noi, i bisonti ci hanno addirittura bloccato la strada. E poi cervi, gazzelle, scoiattoli, lepri delle nevi. Ma soprattutto è stato emozionante avvistare più volte gli stupendi orsi, sia i grizzly ...

Ci eravamo lasciati nella splendida Chicago. Dopo aver visitato la città, abbiamo affittato un'auto per iniziare un lungo "road trip" con destinazione finale Seattle. Prima tappa: Urbana, Illinois, circa tre ore a sud di Chicago. Qui vivono e lavorano due nostri carissimi amici, Francesco e Laura, professori di ingegneria alla University of Illinois. È stato bello vivere la vita di quartiere di Urbana, ma soprattutto visitare il campus universitario. Eleganti edifici inseriti in parchi stupendi, strutture sportive che possono ospitare decine di migliaia di spettatori, laboratori attrezzatissimi finanziati da ricchi sponsor privati... che differenza con le nostre università europee! Ma che shock sentire che per le misure stringenti sull'immigrazione, sempre più studenti e ricercatori internazionali sono costretti ad abbandonare gli studi! Da Urbana ci siamo poi diretti verso nord-ovest attraversando le Great Plains, le  grandi pianure dell'Illinois e Iowa. Sono ver...